"La punta de les vespes va molt més enllà de la seva picada", explica la doctora Seirian Sumner mentre intenta convèncer una multitud escèptica a New Scientist Live que els molestos insectes voladors són més que una molèstia a la vostra barbacoa.
És gairebé una batalla perduda: tothom pensa que les vespes són bastards absoluts. Són de mal humor, persistents i et picaran sense dubtar-ho. Almenys, això és el que tothom pensa, però resulta que no hauríem de ser tan escarpats.
A part de matar-los tots accidentalment en el procés, és perillós quitar totes les vespes amb el mateix raspall. La vespa que ens atrau tota la ira és la jaqueta groga, i aquesta vespa única és molt diferent d'altres tipus de vespes com la vespa europea o la gran asiàtica. Dir que totes les vespes són dolentes perquè t'ha molestat una jaqueta groga bastant molesta és igual a negar-se a menjar bolets perquè algú te'n va llançar una vegada.
Puc entendre el teu disgust per les vespes. Sembla que no ofereixen absolutament res a la societat humana. Les vespes semblen escombraries en forma d'insecte. Però, segons el Dr. Sumner, hi ha molt més a les vespes del que es pensa al principi.
Les vespes són més diverses que qualsevol altre insecte
Per tant, ja hem establert que les armilles grogues no són l'únic tipus de vespa que hi ha. Aquestes vespes, que es veuen com "els gàngsters i matons del món dels insectes", són només una de les més de 150.000 espècies diferents de vespes. Hi ha més vespes que abelles i formigues juntes i també tenen algunes de les majors variacions d'espècies.
Per exemple, la vespa asiàtica gegant fa 5 cm de llarg, amb una envergadura de 7 cm i una velocitat de vol màxima de 25 mph; la vespa de fades, en canvi, fa menys d'1 mm de llarg. A continuació, podeu mirar la formiga de vellut, amb un nom incorrecte, la femella de la qual és una vespa no voladora amb una picada dolenta, o el "rei de les vespes", la Megalara, l'aspecte de la qual té més en comú amb un escarabat que amb la varietat de jardí comuna. vespa que coneixem.
Les vespes tenen estructures socials complexes
Les abelles socials, com la vespa jaqueta groga, la vespa flotant i la vespa de paper, tenen una vida que podria encaixar en forma de telenovel·la, com explica el doctor Sumner.
"Tens una reina que pon els ous i les obreres que crien les larves; és com l'abella de la mel.
"En una colònia normal, com la del Hornet europeu, tot està sota la llei i l'ordre, i la reina no té problemes amb els seus treballadors. Tanmateix, quan la reina mor, tot l'infern es desprèn: els treballadors comencen a pondre ous, ningú s'encarrega de l'estructura de la colònia i es converteix en un armagedon absolut".
Aquesta ruptura es produeix quan comença un joc de poder per a la nova reina, una situació a la qual el Dr. Sumner es refereix com a "situació de Joc de Trons". Però quan tot funciona com de costum, és una màquina ben oliada on cada vespa juga un paper important en el bé general. La riquesa de les nacions d'Adam Smith podria haver establert les regles de la industrialització capitalista moderna, però les vespes seguien les seves regles 250 milions d'anys abans que les escrigués.
Les vespes són la millor forma de pesticida
Si esteu totalment en contra dels pesticides químics, heu de ser a favor de les vespes. Les vespes són el millor pesticida de la natura, ja que són carnívors als quals no els importa el que mengen sempre que sigui proteïna. Això vol dir que engoliran pugons i erugues, juntament amb trossos dels teus entrepans de pícnic si se'ls té l'oportunitat.
"On els agricultors han eliminat colònies de vespes en massa, han trobat un gran augment de les plagues a les seves granges i als seus jardins", va explicar el doctor Sumner. "Les vespes ens estan fent un servei eliminant les plagues a les quals llençaríem productes químics per desfer-se'n".
A més, com que les vespes mengen aranyes, mosques i tota una varietat de rastreigs esgarrifosos que la gent tendeix a odiar, tampoc estan matant ni una sola espècie. No cacen específicament només un tipus d'eruga o un tipus de mosca, menjaran literalment qualsevol cosa, de manera que la seva presència no perjudica cap ecosistema.
"La propera vegada que vagis a matar aquesta vespa, pensa-hi: prefereixes tenir aranyes o preferiries tenir vespes?"
Hi ha unes 30.000 espècies diferents de vespes que tracten plagues i, a partir d'un estudi a Austràlia, les vespes poden menjar una mitjana de 23 kg de preses per colònia i per temporada. Quan parleu de pugons i formigues, 23 kg són MOLTES plagues.
Les vespes són, sens dubte, millors pol·linitzadores que les abelles
Potser penseu que això sona bastant ridícul, sobretot quan hi ha moltes mans sobre la mort de les abelles, però les vespes són en realitat molt bons pol·linitzadors. Les vespes poden agafar tot el menjar que poden, però els adults que realment surten i el cacen no n'estan menjant res: el tornen al rusc per alimentar les seves cries. En canvi, les vespes adultes consumeixen hidrats de carboni i visiten les plantes per menjar pol·len. En el procés, pol·linitzen diferents plantes.
Això no vol dir que puguem deixar de preocupar-nos pel declivi de les abelles: sembla que la mateixa disminució també s'està produint a les vespes. Les abelles són especialitzades, es desenvolupen en hàbitats agradables, mentre que les vespes solen no passar l'estona en aquests ambients. Les vespes omplen els buits que les abelles no fan perquè hi ha moltes preses pendents als hàbitats trencats i degradats dels quals les abelles defugen.
Per això, se sap que les vespes són les responsables de pol·linitzar unes 650 espècies diferents de plantes en 105 famílies diferents de plantes. No lluiten contra les abelles pel territori, generalment les ignoren i visiten alegrement les plantes que les abelles passen per alt, cosa que els permet "reforçar" els esforços de pol·linització de les abelles.
El punt de les vespes?
Aleshores, de què serveixen realment les vespes? És possible que s'hagués rumorejat que van conduir a la creació de paper, però aquests industrials d'insectes ofereixen molt més al món que simplement ser una plaga de pícnic.
Vegeu la història relacionada amb el tractament del càncer: des dels pulmons de la guineu fins al verí de la vespa Seguiment de la migració animal: com vam arribar a les motxilles de les abelles?Malauradament, com explica el doctor Sumner, encara no en sabem prou sobre les vespes per poder quantificar realment la seva contribució a la nostra societat. Fins i tot els científics no dediquen prou temps a investigar les vespes, mirant les formigues i les abelles com a líders d'estructures basades en colònies. Tampoc no tenim ni idea de quines espècies viuen a quines parts del Regne Unit; ningú ha invertit prou temps per intentar esbrinar-ho.
Afortunadament, des de finals d'agost fins a principis de setembre, es va dur a terme The Great Wasp Survey per ajudar a entendre la composició de la vespa del Regne Unit. Passarà una mica fins que en veiem els resultats, però de moment, només penseu-hi dues vegades abans d'eliminar aquesta vespa.
New Scientist Live està obert fins a l'1 d'octubre, on podreu saber més sobre el vores sagnants de la investigació científica, o simplement anar a menjar-se alguns insectes. Podeu comprar les entrades per a l'espectacle aquí.