Ja fa anys que se'ns ha promès emmagatzematge en estat sòlid, des que els xips RAM es van fer relativament barats. Els avantatges són la velocitat del llamp, el funcionament silenciós i menys consum d'energia; l'únic inconvenient és mantenir un raig d'energia passant per les fitxes perquè no s'oblidin del que estan emmagatzemant. I cost.
Com podeu veure, l'i-RAM no s'assembla en res a un disc dur, sinó que és una targeta PCI amb quatre sòcols de RAM DDR i una capçalera Serial ATA. El bus PCI no s'apaga mai, fins i tot quan l'ordinador està apagat, per la qual cosa és ideal com a font d'alimentació constant. També hi ha una bateria de seguretat que dura unes deu hores en cas de patir un tall de corrent o desconnectar el cable d'alimentació de l'ordinador. Les ranures poden prendre fins a 4 GB de RAM DDR des de velocitats PC2100 fins a PC3200 (us recomanem que utilitzeu la mateixa velocitat).
Fins i tot la memòria RAM més lenta ofereix una amplada de banda de memòria més que suficient per saturar els 150 MB/seg sobre Serial ATA. Tanmateix, PC3200 pot resultar més barat, ja que s'utilitza més; hem utilitzat 4 GB de Crucial (www.crucial.com). Sense cap de les limitacions mecàniques relacionades amb els capçals de lectura que troben pistes de dades als plats, l'i-RAM hauria d'apropar-se a la velocitat de transferència teòrica de 150 MB/s.
Desplaçar fitxers grans és molt més fàcil per a un disc dur convencional que moure molts de petits, però fins i tot aleshores l'i-RAM va resultar aproximadament cinc vegades més ràpid. El nostre fitxer de 740 MB es va copiar en només 13,4 segons en comparació amb els 69,9 segons del Western Digital Raptor. Aquesta és una velocitat de lectura / escriptura de 111 MB / seg als 21 MB / seg del Raptor malgrat la seva velocitat d'eix de 10.000 rpm. Els fitxers petits van mostrar limitacions al dispositiu mecànic, i-RAM mantenint la seva velocitat de transferència de 111 MB/sec als 10MB/s del Raptor quan copiava els nostres 808MB de fitxers i carpetes petits. Si només Gigabyte hagués fet compatible l'i-RAM Serial ATA 2 (amb el seu ample de banda de 300 MB/s), potser hauríem vist encara més velocitat.
Tanmateix, l'emmagatzematge en estat sòlid sempre seria més ràpid en aquestes proves de transferència directa. Volíem alguns exemples reals dels avantatges, així que vam instal·lar una còpia de Windows XP a la unitat RAM. Tanmateix, teníem reserves sobre l'estabilitat d'aquesta instal·lació. En primer lloc, no estàvem massa interessats en la idea que un sistema operatiu desaparegués (que necessitava una reinstal·lació de totes les nostres aplicacions completes amb entrades del Registre) després d'un tall d'alimentació. En segon lloc, vam trobar nombrosos errors menors i corrupcions del registre, cosa que no va ser especialment tranquil·litzador.
Els problemes finals són, però, els més greus. No vam experimentar gaires proves de les velocitats de transferència súper ràpides. Windows es va carregar tres segons més ràpid des de l'i-RAM que des del Raptor. Reformatejar l'i-RAM i instal·lar-hi Far Cry va veure temps de càrrega de nivell de 39,1 segons en lloc de 40,4 al Raptor. No ens semblava que Windows funcionés molt més ràpid, si no. I després hi ha el preu. Només la targeta costa 230 £; Afegiu-hi 400 £ més o menys per quatre llapis de memòria RAM d'1 GB i teniu un disc dur de 4 GB de 650 £ que ofereix un benefici limitat per sobre d'un Western Digital Raptor de 36 GB de 70 £. Gairebé no són diners ben gastats.
No hem trobat gaires raons per utilitzar l'i-RAM, sobretot perquè podeu descarregar aplicacions RAMDisk per convertir la memòria RAM del sistema de recanvi en un disc dur lògic per a un fitxer de pàgina o un fitxer scratch. Si esteu decidit a obtenir memòria d'estat sòlid, empreses com MemTech (www.memtech.com) i M-Systems (www.m-systems.com) poden ser d'interès. Aquests fabricants de discs durs basats en flash a nivell empresarial tenen unitats de fins a 128 GB, però cobren diners a nivell empresarial per ells. La resta de nosaltres hauríem d'esperar fins que la memòria d'estat sòlid disminueixi significativament de preu.