Amb Nvidia fermament al capdavant en la batalla de gamma alta cap a finals de 2007, ATi va centrar els seus esforços en el segment més gran i del mercat de les targetes gràfiques: la gamma mitjana. Es va llançar la sèrie Radeon HD 3800 i, com que la gamma mitjana no oferia cap potència de joc real en generacions anteriors d'ambdues parts, va sorprendre a tothom amb un rendiment força bo.
La seva principal fortalesa és que ofereix velocitats de fotogrames considerables per un preu molt assequible, cosa que és encara més possible gràcies al pas al procés de fabricació de 55 nm.
Això li permet col·locar 666 milions de transistors a la seva placa de mida mitjana, gairebé tants com un 8800 Ultra. El seu nombre de processadors de flux de 320 és més del doble que l'oferta principal de Nvidia, i està al dia amb suport per a DirectX 10.1 i Shader Model 4.1, així com la interfície PCI Express 2.0.
L'HD 3850 té una velocitat de rellotge de 670 MHz com a estàndard i es presenta tant en 256 MB com en 512 MB GDDR3. Té sentit gastar 13 £ addicionals en la versió amb més memòria, que va aconseguir uns 47fps saludables a Crysis a 1.280 x 1.024 i una configuració mitjana, un nivell perfectament agradable. La nostra prova High Call of Duty 4 també es va poder jugar a 34 fps, i és molt més ràpid que les targetes 8600 de Nvidia, certament més barates.
El pas a la configuració de 1.600 x 1.200 i alta a Crysis, on va baixar a 19 fps, demostra que fins i tot la versió de 512 MB de capacitat més gran no és suficient. En aquests nivells, només les targetes amb 768 MB poden assolir velocitats de fotogrames jugables.
El preu de l'HD 3850 és alhora una fortalesa i una debilitat. A 81 £ per a la versió de 256 MB o 94 £ per a la de 512 MB, es pot considerar una targeta de gamma mitjana, però el seu rendiment pertany a una categoria superior.
És cert que el següent pas, HD 3870, costa només 21 £ més i ofereix un joc encara més fluid. Però si necessiteu dibuixar la línia per menys de 100 £, aquesta és la millor targeta del mercat.